在义务教育段，英国的学校分为两大部分：公立学校与私立学校。私立学校往往被称做独立学校（independentschools）。私立学校完全依赖学生家长缴纳的学费运行。大部分私立学校是寄宿学校或包含寄宿生。入读英国本土学生为主的寄宿学校的国际留学生，在各种假期，包括期中假，都要到离校到监护人家庭居住，或者返回祖国。也有部分寄宿学校允许住校生周末回家。在私立学校中有少数是面向国际留学生的学校，这类学校在假期允许学生住校，但需要额外交费。
新学校英国人居多，管理严格，对不同国籍的学生人数有限制，每年级来自同一国家的只能有两三个。“英国学生待人热情、真诚，能力很强。老师教课以引导为主，不直接教内容，经常提问，考试题也和国内不同。”
按照英国的教育体系，１６岁以前属义务教育。中国学生通常在十五六岁来英国读中学高级水平考试（Ａ－ＬＥＶＥＬ）课程，希望通过英国自然学科、会计、商务和经济学科的资格考试，为进入英国大学做准备。
根据英国文化委员会的资料，寄宿学校近年来“经营惨淡”，学生人数从1985年的12.6万人减少到2002年的近7万人。中国大陆留学生的增多遏制了这种直线下滑的趋势。